Βατικανό: Στις 7 Μαΐου η έναρξη του Κονκλαβίου – Τα αυστηρά μέτρα και το πρωτόκολλο που θα ακολουθηθεί
Η τελετή έναρξης του Κονκλαβίου προγραμματίζεται για το απόγευμα της 7ης Μαΐου, με την συμμετοχή 135 καρδινάλιων ηλικίας μέχρι 80 ετών, που θα συμμετάσχουν στη διαδικασία εκλογής του νέου ποντίφικα. Από αυτούς, οι 53 προέρχονται από την Ευρώπη, οι 37 από την Βόρεια και Νότια Αμερική, οι 23 από την Ασία, οι 18 από την Αφρική και οι 4 από την Ωκεανία.
Η πλειοψηφία των εκλεκτόρων, με το δικαίωμα του εκλέγειν και του εκλέγεσθαι, έχει οριστεί από τον πάπα Φραγκίσκο, με 110 από αυτούς να έχουν επιλεγεί από τον ίδιο. Οι υπόλοιποι εκλέκτορες περιλαμβάνουν 22 που επιλέχθηκαν από τον πάπα Βενέδικτο και 5 από τον πάπα Ιωάννη Παύλο Β’. Αυτή η σύνθεση ενισχύει τον ρόλο και την επιρροή του σημερινού ποντίφικα στη διαδικασία εκλογής.
Οι διαδικασίες και οι κανόνες του Κονκλαβίου
Κατά την είσοδό τους στην Καπέλα Σιξτίνα, οι καρδινάλιοι θα ακούσουν τη φράση στα λατινικά «extra omnes», που σημαίνει «έξω όλοι». Αυτή η φράση σηματοδοτεί την επίσημη έναρξη της διαδικασίας εκλογής. Σύμφωνα με τον κανονισμό της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, οι καρδινάλιοι θα παραμείνουν απομονωμένοι από τον υπόλοιπο κόσμο μέχρι να εκλέξουν τον νέο πάπα.
Καθημερινά θα διεξάγονται δύο ψηφοφορίες, με την απαιτούμενη πλειοψηφία να είναι τα δύο τρίτα των ψήφων προκειμένου να εκδοθεί άσπρος καπνός από την εικονογραφημένη καπνοδόχο της Καπέλα Σιξτίνα. Ο άσπρος καπνός είναι το αναγνωρίσιμο σημάδι που ανακοινώνει την εκλογή του νέου Αγίου Πατέρα της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Μετά από κάθε ψηφοφορία, είναι υποχρεωτικό να καταστρέφονται τα ψηφοδέλτια. Εάν δεν εκλεγεί διάδοχος του Φραγκίσκου μέχρι την 34η ψηφοφορία, οι εκλέκτορες θα πρέπει να επιλέξουν από τους δύο υποψήφιους που έχουν συγκεντρώσει τις περισσότερες προτιμήσεις, διασφαλίζοντας έτσι την εκλογή το συντομότερο δυνατό.
Το πρώτο Κονκλάβιο διεξήχθη το 1274 μ.Χ. στην πόλη Βιτέρμπο, κοντά στη Ρώμη, υπό αυστηρούς κανόνες που απαγόρευαν την έξοδο από την αίθουσα των ψηφοφοριών και περιορίζοντας την παροχή τροφίμων. Αυτή η ανάγκη προέκυψε από την αποτυχία των καρδινάλιων να εκλέξουν νέο ποντίφικα για 33 μήνες, αναδεικνύοντας την σοβαρότητα και τη σημασία της διαδικασίας εκλογής για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία.